том вещал, что дома ему на день хватает горсти риса с ломтиком редьки и чашечкой воды. Но то дома! А сейчас он в походе и обязан питаться, чем его накормят от хозяйских щедрот.

Всё бы было ничего, но пока заворожённая его аскетизмом повариха подкладывала толику речных устриц с водорослями, аскет потянулся за третьим расстегаем. Этого ревнивец вынести не смог и попробовал дать болтуну подзатыльник. Зря он так…

Мелкий и тощий заморыш как-то успел перехватить руку напавшего, разок ткнул его в живот, и пока драчун скрючился от боли, связал левую руку и правую ногу побеждённого его же ремнём, а потом подвесил к потолку. Один! Солдата! Весом раза в два больше его самого!

Затем продолжил трапезу, рассказывая изумлённой женщине, что вот у них волшебников уважают, обижать побаиваются, ведь за обиду придётся извиняться, а покойники не всегда это могут сделать. Кушал он хорошо, с аппетитом, а затем остался ночевать с поварихой. Солдатика сняли только после насыщения Пурнавы.

Что тому унтер-офицер сказал — это другая история, не для ушей госпожи. Уж очень витиевато унтер подчинённого материл. Не за то, что побитым оказался! За то, что без разрешения из караулки сбежал! Ну и за то, что побили тоже.

За завтраком Степан честно признался, что приглашён на службу в герцогскую канцелярию. Обещали земельный надел, но только под вассальную присягу. Он помнит, что интересовался службой, однако просит понять и простить — рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Опять же, есть ощущение, что дочери герцога, Барбаре, он вовсе даже не противен. Конечно, это не любовь с первого взгляда, но всё-таки…

С нами сидели Капитолина, Степанида и фрейлины Шарлотты, понятно, что тема замужества им интересна, а потому они ждали моей реакции. Но что я мог сказать кроме извечных «совет вам, да любовь»? Степан взрослый человек, всё решает сам. Наверняка, понимает про свою будущую роль при тесте, а затем при его наследника. Герцог из вежливости, тот же Ранбранд, выше по положению, но и Степан может неплохо устроиться.

Герцог Фаблабарский прямым текстом пообещал мне «ощутимую благодарность», если отпущу княжича. Я ответил, что если тот захочет уйти, то мешать не буду. Зачем мне будет нужен такой? Человек таки захотел уйти. Мои действия?

Предположим, Степана не отпущу, а он сам, по каким-то причинам, не уйдёт, а даже принесёт мне присягу. Странно, конечно, раз уже просил отпустить, но предположим. Я смогу ему верить? Нет! И в закрытую библиотеку его уже никогда не допущу. Лучше не поминать прежнюю просьбу, и получить благожелательного союзника в управлении одного из богатейших герцогств, чем заставить принять службу и тратить силы на контроль потенциального предателя в своём окружении.

Конечно, я вновь остался без библиотекаря, но что делать? Придётся искать кого-то другого или разбираться с книгами самому. Где только найти на всё время⁈

С фрейлинами тоже не всё так здорово, как мне казалось. Поклонники есть и даже в количестве, однако девицам из Большого Леса интересны только волшебники. Ни блестящие гвардейские офицеры, ни даже самые перспективные придворные не рассматриваются в качестве женихов. Мало того! Никто не приглянулся и из гарнизорных помощников волшебников. Помните, сколько у меня аус Хансалов? А где я девчатам других найду? Да и есть ли у меня другие?

Хм… Хотя… У Лидии Мостовой три старших брата, все сильные некроманты, боевики и артефакторы. Средний и младший ещё не женаты. Их бы пригласить в башню, мальчики и девочки могли бы посмотреть друг на друга, вдруг что-то между ними сладилось бы.

Есть ещё Ленн, двоюродный племянник Дивазы, но он считается непутёвым обалдуем, а такой жених нам точно не нужен.

Впрочем, я девчатам не папа, женихов искать не обязан. Хотя стал сюзереном — при случае помочь должен. Кстати, в голову пришла идея — у меня же гарнизон увеличивается до полка. А если пустить слух, что ищу волшебников, но не огневиков? Тех у меня даже избыток, но ведь нужны и другие специальности — земляные в любой крепости пригодятся, водники — башня на озере стоит, да и прочие полезны.

Скажем, пустить слух об открытии нескольких вакансий. Должность — помощника или гарнизонного волшебника 3-его ранга. Начнут интересоваться условиями, сделать вид, что надоели расспросы и для информирования всех разом организовать приём. Тема… скажем… полигон… организация учений… или ещё что-то в таком роде. Можно привлечь Гильдию или армейских штабистов. И Мостовых под такое не стыдно позвать. Стоит обсудить идею с женой. Так сказать, свежий взгляд.

Сразу после завтрака мне и Капитолине подали пришедшую почту. Статс-даме конверт и шкатулку, мне канцелярский пакет с сургучной печатью Дворянского собрания. Распечатываю, там официальный ответ на мой запрос. В нём всё написано по касательной — конкретно случившееся не упоминается, сказано только, что в результате ошибки случилось недоразумение. Никто не виноват, моёму сиятельству не имели намерения нанести оскорбление, причинить вред или как-то иначе обидеть.

После вчерашнего разговора с Марианой ожидаемый финал. Реагировать она мне запретила, а честно говоря, не очень-то и хотелось.

Капитолина тоже распечатала письмо, достала лист, пробежала его взглядом и вновь убрала в конверт. Затем открыла шкатулку, полюбовалась содержимым, захлопнула крышку и ушла к себе на свитский этаж.

Отчасти интересно, что ей написали, но спрашивать не буду. Захочет — расскажет. Нет? Должно же быть личное пространство.

Везен

Сегодня третий день, как я женат. Суббота, и нам с женой необходимо посетить графство Везен. Там тоже запланирован банкет, но его устраивают исключительно своими силами. Повара, распорядители, даже официанты — все свои, все местные.

От меня только личная охрана и оплата этого великолепия. Коли деньги берут из моего бюджета, то и согласовывают расходы с моим экономом, а тот сильно умерил размах и желание за чужой счёт погулять по паркету.

Например, осыпать молодых вызолоченными орехами не будут. Точнее, может и будут, но за свой счёт. Ограждать площадь шёлковыми канатами сочтено лишним, можно обойтись пеньковыми, а коли очень хочется, разрешено их покрасить. Но не пурпуром, а разведённым в воде мелом с красителем — тоже красиво. Заодно, только чтобы помочь местным уложиться в согласованный бюджет был прислан ревизор с помощником.

На площади перед дворцом организовали гуляния для простолюдинов с